De Washington D.C., Adrian Dater

Colorado Avalanche n'a perdu que quatre rencontres depuis le 16 janvier et David Aebischer était titulaire lors de trois d'entre elles. Le Fribourgeois a été le perdant poissard du revers critique de l'Avalanche face aux Capitals dimanche à Washington (2-1). Cette défaite maintient le club de Denver à quatre points de Vancouver dans la course au titre de la division nord-ouest.

Colorado a probablement gaspillé sa dernière chance d'être la première franchise à remporter neuf titres de division consécu- tifs en s'inclinant successivement devant les Reds Wings de Detroit puis les Capitals. Un mélange d'attaques intempestives, de gardiens irréguliers et la perte de Peter Forsberg l'ont empêché de revenir à égalité avec les Canucks.

«Cela fait mal. Car nous voulons terminer en tête de notre division et commencer les play-off à domicile», raconte le capitaine Joe Sakic qui a inscrit le seul but de sa formation à Washington. La dernière fois que l'Avalanche avait concédé deux revers d'affilée remontait aux 9 et 11 janvier. «Nous ne sortons pas de grand match lorsqu'il le faut. Nous laissons l'adversaire imposer son jeu.»
David Aebischer ne peut pas être mis directement en cause après le revers face aux Capitals, un résultat qui porte sa statistique à 7 victoires contre 11 défaites en tant que titulaire. Il a encaissé deux buts durant le premier tiers, s'inclinant devant les anciens Sergei Gonchar et Sergei Berezin, qui s'est inflitré sans être inquiété sur le côté gauche pour exploiter un service de Danius Zubrus.

Néanmoins, les performances réalisées cette saison par Aebischer n'améliorent pas ses chan- ces de prendre la succession de Patrick Roy au poste de gardien numéro un lorsque ce dernier se retirera. Le recordman des victoires en NHL pourrait annoncer son retrait cet été déjà... En réalité, le gardien fribourgeois n'a pas totalement résolu le problème qui le fait encaisser très tôt dans une rencontre. Cela l'a à nouveau pénalisé à Washington.
Si David Aebischer peut être critiqué pour une chose dans sa jeune carrière, c'est bien cette tendance à connaître de mauvais début de matchs. «Je ne sais pas. Je pense avoir bien joué à Washington. Mais les Capitals se sont créé quelques bonnes occasions de but dans le premier tiers et ils ont pu prendre l'avantage», analyse le Fribourgeois qui a détourné 26 des 28 tirs qui lui ont été adressés. «Nous avons manqué de solidarité et cela nous a perdu.»
En fait, l'attaque de l'Avalanche a piétiné toute la soirée, avec une nouvelle fois les 3e et 4e lignes plus que discrètes. La perte, samedi soir, de Peter Forsberg (crampes à la cuisse cauche) explique en partie cette instabilité.

La blessure de l'attaquant suédois ne semble pas être trop sérieuse, quand bien même on ne connaît jamais la gravité des blessures avec l'Avalanche... A l'instar d'autres équipes de NHL, Colorado est passé maître dans l'art de cacher la gravité de certaines blessures. Principalement en fin de saison et durant les play-off.
Sans Forsberg, l'attaque de Colorado semble impotente. Elle obtient déjà rarement un but grâce à une autre que ses deux premières lignes. De surcoît, le nouveau venu Bates Battaglia - il a été acheté aux Carolina Hurricanes en échange du jeune ailier Radim Vrbata - n'a pas marqué depuis 34 matchs! Battaglia a été aligné avec Sakic et Steve Reinprecht pour redynamiser la deuxième ligne. Jusque-là sans résultat concret...
Il n'empêche que l'Avalanche redresse la tête durant la seconde partie de la saison régulière, après une première moitié qui a coûté sa place au coach Bob Hartley. Ces derniers temps par contre, le club de Denver semble se reposer sur ses lauriers, alors que les play-off commencent dans trois semaines. «Nous devons resserrer les liens et oublier cette mauvaise passe», lance le défenseur Adam Foote. «Nous voulons commencer les play-off en forme. Nous ne jouons pas assez bien pour gagner actuellement, mais nous avons encore du temps pour le corriger.»
 A.D.
 Traduction PAM