De Denver/Colorado, Adrian Dater

Pour la première fois depuis qu'il porte le maillot de Colorado, David Aebischer n'a pas terminé une rencontre. Et le sentiment engendré par un tel événement n'est pas des plus agréables.

Aebischer a connu un coup de frein, probablement sérieux, dans son cheminement pour endosser de façon définitive le rôle de gardien numéro un. Mardi soir contre Minnesota Wild, le gardien a capitulé quatre fois sur 14 tirs et il a cédé sa place à Phil Sauvé après deux tiers. La rencontre s'est terminée sur un verdict de parité (4-4).
David Aebischer est «passé au travers» cette fois-ci et il l'a admis. «Je dois réussir à nouveau des arrêts importants», a déclaré le gardien de 25 ans, abattu, dans le vestiaire. «Je me sentais bien, mais je n'ai pas bien joué. En fait, je n'ai pas bien joué deux de mes trois derniers matchs!»

Durant le troisième tiers puis en prolongation, Phil Sauvé a essuyé dix tirs et les a tous maîtri- sés pour permettre à l'Avalan- che d'obtenir un point. Le jeune Québécois a réussi quelques arrêts délicats, notamment devant Gaborik en prolongation.
Avant de céder sa place, «Abby» n'avait jamais réussi à entrer dans le match. Il avait accordé un premier but évitable, puis il avait manqué sa sortie derrière la cage et quasiment offert le 0-2 à Brunette. Après que Colorado eut égalisé dans le deuxième tiers, le Fribourgeois a capitulé deux fois en bien peu de temps pour permettre à Minnesota de reprendre deux longueurs d'avance...
«Le premier but ne devait pas entrer. Quant aux trois autres, j'aurais pu réussir un arrêt ou deux», a déclaré «Abby» que son entraîneur Tony Granato a préféré laisser sur le banc après quarante minutes de jeu. «Je lui ai dit dans le vestiaire qu'un changement était nécessaire. Il y a des soirées comme ça où chaque rebond finit au fond. Il faut alors changer de gardien. David Aebischer nous a tellement rendu service depuis le début de la saison qu'un tel scénario devait bien arriver. Je suis sûr qu'il va rebondir», dit Granato.

La contre-performance du Fribourgeois relance les rumeurs relatant que le manager général de l'Avalanche Pierre Lacroix est à la recherche d'un gardien expérimenté. Les noms d'Olaf Kolzig, Sean Burke, Jose Theodore et Curtis Joseph circulent. Pierre Lacroix de son côté répète que David Aebischer représente l'ave- nir du club.
Une chose arrangerait bien les affaires d'Aebischer et de sa formation: le retour de quelques blessés. La liste des absents est impressionnante et on y trouve notamment les attaquants vedettes Peter Forsberg et Paul Kariya. La liste a cependant plutôt tendance à s'allonger. Touché au dos mardi soir, le défenseur Adam Foote risque d'être sur la touche pour plus d'une semaine! «Nous devons continuer à nous battre et surmonter ces moments difficiles en faisant le mieux possible», conclut Aebischer.
 A.D./Traduction PAM