DE DENVER/COLORADO, ADRIAN DATER

Quand la discussion sur David Aebischer est abordée, les joueurs de Colorado Avalanche hochent la tête. Cette saison, Aebischer n'a pas seulement été un petit peu meilleur qu'il ne l'avait jamais été, disent-ils. «Il a été considérablement meilleur.»

«Pour être honnête, je ne pensais pas qu'il serait si bon», déclare l'ancien défenseur de l'Avalanche Adam Foote. «Il est notre meilleur joueur cette saison. Cela en dit long.»
Le Fribourgeois a perdu son dernier match, contre ses rivaux de la division nord-ouest. Mais ce n'était certainement pas de sa faute. «Abby» a encaissé un but face aux Vancouver Canucks qui se sont imposés 1-0. Ce revers a diminué l'avance de l'Avalanche sur son adversaire du soir à quatre points. Mais le club de Denver a toujours deux matchs de moins que son dauphin de la division.

Aebischer avait été sensationnel lors de ses deux précédentes sorties, encaissant seulement deux buts à l'extérieur, à Saint-Louis et Detroit. A l'occasion de la victoire sur les Red Wings, ennemis jurés, diffusée sur une chaîne de télévision nationale, Aebischer a volé la vedette à la star Brett Hull avec d'incroyables interventions dans le troisième tiers. Une fois, le Fribourgeois a même arrêté une rondelle adressée par Hull avec le manche de sa crosse... «Il y avait beaucoup de questions à son sujet, mais il joue aussi bien que n'importe quel gardien de NHL», constate l'ancien des Red Wings, Darren McCarty.
La moyenne de buts encaissés par le Fribourgeois est étincelante avec 2,02 buts par match. Son pourcentage de sauvetage approche les 93%, un chiffre superbe pour n'importe quel gardien.
Comme d'habitude cependant, David Aebischer n'en fait pas un fromage. Il sait que de nombreux analystes ne vont pas juger ses performances avant les play-off. «Il y a encore un long chemin, une quantité de buts à éviter et de choses à accomplir», dit-il. «Mais actuellement, je suis content de moi et nous gagnons régulièrement. C'est en équipe que nous devons apprécier ces moments.»

L'Avalanche est en tête de la conférence ouest avec 78 points (avant le match qui s'est déroulé la nuit dernière face à Edmonton/réd.). L'équipe est privée de son meilleur défenseur Rob Blake, victime d'une fêlure à la jambe gauche la semaine dernière. Mais la blessure ne devrait pas tenir Blake éloigné des patinoires plus longtemps que jusqu'à la fin du mois.
A moins qu'il ne se blesse, David Aebischer sera le gardien titulaire de l'Avalanche en play-off. Mais les spéculations continuent concernant l'en- gagement d'un gardien d'expérience pour remplacer la doublure Phil Sauvé. AD/traduction PAM